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This theorical article addresses the child's active role in the construction of gender identity and more broadly in the process of gender's socialization. First, we will consider the holistic value of the concept of gender identity (identité sexuée) in the study of gender development and secondly, from a critical review of the existing theoretical models, we will provide a dynamic and dialectic approach of the various factors (biological, social, cognitive and affective) at work in the construction of child's gender identity.

Depuis la fin du xixe siècle, en France notamment, mais aussi dans de nombreux pays occidentaux, la question des différences entre les sexes et de leur développement n’a eu de cesse d’alimenter débats sociaux, scientifiques et politiques. Dans le cadre des sciences humaines et sociales, de nombreux travaux en anthropologie, philosophie, psychologie ou encore en sociologie se sont penchés sur cette question et ont progressivement permis un étayage théorique précis relatif à ce que l’on appelle désormais le développement du genre (gender development). De façon spécifique, en psychologie du développement, les recherches abordent cette question à travers le filtre de la construction identitaire. Ainsi, les recherches portent principalement sur le développement de l’identité de genre, c’est-à-dire de l’acquisition des rôles de sexe 3 ( Bandura & Bussey, 2004 ; Martin, Ruble, & Szkrybalo, 2004), et sur la construction de l’identité sexuée ( Chiland, 2003, Le Maner Idrissi, 1997 and Rouyer, 2007). Loin d’être interchangeables ces deux concepts renvoient à des notions spécifiques aux ancrages épistémologiques et empiriques bien distincts ( Rouyer, 2007). En effet, l’identité de genre (gender identity), terme polysémique essentiellement employé dans les travaux anglo-saxons 4 ( Fagot & Leinbach, 1985), renvoie essentiellement à la connaissance de son appartenance à un sexe, véritable point de départ du processus par lequel le sujet acquiert et valorise les patterns de comportements typiques d’un sexe (sex-typing) ( Mischel, 1970). Le concept d’identité sexuée est apparu en France dans le courant des années 1990 avec notamment les travaux de Chiland (1995). Partant d’une revue critique des termes d’identité sexuelle (largement utilisé en psychanalyse et intégrant l’orientation sexuelle du sujet) et d’identité de genre (souvent réduit dans les travaux anglo-saxons à la connaissance qu’a le sujet de son appartenance à un groupe de sexe), Chiland (1995) a proposé de distinguer trois plans — le sexe biologique, le sexe social et le sexe psychologique — et deux perspectives — la sexuation et la sexualité. Selon Chiland (1995), l’identité est d’emblée sexuée car il ne peut y avoir d’individuation asexuée, totalement détachée des rôles de sexes véhiculés par la société, puisque le sexe assigné à l’enfant à sa naissance va être à l’origine d’attitudes différenciées de la part de son entourage social. Elle définit alors l’identité sexuée comme étant une construction psychique, qui comporte des aspects objectifs et subjectifs ( Chiland, 2003), les premiers renvoyant au sexe assigné à la naissance de l’enfant et aux rôles de sexe culturellement définis, les seconds correspondant au sentiment d’appartenance à un groupe de sexe et au sentiment de sa féminité/masculinité. L’utilisation du terme d’identité sexuée est caractéristique des travaux francophones menés en particulier dans le champ de la psychanalyse (Chiland, 2003) ou en psychologie du développement (Le Maner Idrissi, 1997 and Rouyer, 2007), et dans le contexte français, elle permet également de distinguer, pour mieux les articuler, les différents niveaux d’analyse relatifs au développement du genre : l’un relevant plus spécifiquement de la psychologie (en termes de construction de l’identité sexuée), l’autre renvoyant principalement aux travaux menés en sociologie sur le genre entendu ici comme rapports sociaux de sexe (Rouyer, Croity-Belz, & Prêteur, 2010a). Cependant, si le champ de recherche sur le développement du genre a largement été étudié (notamment dans les travaux anglo-saxons), l’identité sexuée est, elle, beaucoup moins renseignée et reste dans bon nombre d’écrits scientifiques ou grand public encore confondue avec l’identité sexuelle (comme en témoigne par exemple le numéro spécial de la revue Sciences Humaines paru en mars 2012 consacré aux identités sexuelles). L’objectif de cet article, sous forme de texte de réflexion, est double : d’une part, il s’agit de rendre compte de la valeur heuristique du concept d’identité sexuée dans l’étude du développement du genre et, d’autre part, à partir d’une revue critique des travaux et modèles théoriques d’expliciter les multiples facteurs intervenant dans la construction de l’identité sexuée. Pour ce faire, le concept d’identité sexuée sera mis en perspective par rapport à l’évolution de la recherche en psychologie, notamment dans le champ du développement du genre. Puis, sur la base d’une revue de littérature, nous aborderons les différents facteurs à l’œuvre au cours de cette construction. Enfin, afin de proposer une perspective intégrative prenant en compte les facteurs biologiques, sociaux et psychologiques, nous discuterons des apports du modèle de la socialisation de Malrieu et Malrieu (1973) pour saisir plus finement les liens étroits existants entre le développement du genre, l’identité sexuée, et les processus d’acculturation et de personnalisation. Cette conceptualisation intégrative de la construction de l’identité sexuée constitue un cadre de recherche et de réflexion original pour penser la problématique du genre sous l’angle de la construction identitaire et des rapports