El auto-engaño ha sido estudiado por filósofos y psicólogos durante algún tiempo. Frenkel-Brunswik (1939) publicó el primer trabajo de corte psicológico. En Triandis (2009, p. ix) se pueden encontrar referencias de 24 trabajos de filósofos y psicólogos que han examinado este concepto. Todos los humanos tienen auto-engaños, algunos más frecuentemente que otros. Esto es, ven el mundo de la manera en que les gustaría que fuera y no tanto de la manera en que es. Tal como he pensado acerca del concepto a través de los años, creo que el punto más importante para el entendimiento del auto-engaño, es examinar qué porcentaje de la información que los humanos utilizan cuando construyen (Taylor, 1988b) y la manera en que ven el mundo, proviene de dentro o fuera de su cuerpo. Si el mayor porcentaje viene de dentro, existe una alta probabilidad de que se trate de auto-engaño. La información de dentro del cuerpo consiste en emociones (p.e. deseos), necesidades (p.e. dolores por hambre), deseos (p.e. objetos atractivos imaginarios), sistemas cognoscitivos (p.e. prejuicios, estereotipos, preferencias de endo-grupo), memorias (p.e. descendemos de héroes), teorías, ideologías, y elementos de cultura subjetiva adquiridos durante la socialización. La información fuera del cuerpo es la realidad, y captura aspectos ecológicos. Geografía, clima acciones de los otros, ocupaciones y eventos del medio ambiente, todos son relevantes. Por ejemplo, cuando un animal ataca nos enfocamos en la información de fuera; pero cuando se hacen juicios sobre filosofía, economía, religión, educación, política, terrorismo, estética y cosas que nos gustan, utilizamos información de dentro para moldear nuestras percepciones. En este trabajo empezaré con algunos ejemplos de auto-engaño; después discutiré algunas de las características del auto-engaño –que está frecuentemente ligado a la simplicidad cognoscitiva, megalomanía, y que si no tenemos auto-engaño es probable que estemos deprimidos, pero si tenemos demasiados auto-engaños podríamos estar mentalmente no sanos; continuaré discutiendo cómo el auto-engaño está implicado en muchos de los puntos controversiales de nuestros tiempos; y terminaré con algunas sugerencias para futuras investigaciones vinculando la cultura y el auto-engaño.
